第十章 拾棉记（2/2）

棉花并不好卖，要托关系才能得到一个好级别。一级，二级，三级，价格不同。辛苦一季，谁都希望卖个好价钱，却只能任由验棉员给个等级。我们家没有任何用得上的关系，印象中，再好的棉花也没得过一级；如果被雨淋过，那肯定是三级或级外了。价格很低，只有五六毛钱一斤。不只棉花，所有农产品价格都低的可怜，农村也没人懂“剪刀差”，反正当农民就是受苦的命，自己也认。

我曾经跟父亲卖过一次棉花。应该是六岁，还没上小学。县城是我想象中最大的地方，一直缠着要去，终于获允。天一亮就出发了，父亲拉着胶轮车，车上是几百斤棉花和我。不知道走了多久，到了县城；排了很长的一个队，卖了棉花。从棉厂出来，已是下午过半了。父亲给我买了几个小笼包。我让父亲吃，他说不饿，我就自己吃光了。回到家，已经是晚饭之后了。那一天，我不记得父亲吃过东西。那一年，父亲只有三十一岁，一转眼，我都远远超过这个年龄了。

后来，我们那里棉花越种越少了。棉花太娇气，特别费功夫，价格又一直上不去。但是年年秋天，都有一大批人，远赴XJ拾棉花。原本，我也该是拾棉大军中的一员，在一望无际的棉田里，计算着一天的辛苦和收获。母亲说：“别上学了，回家照看两个妹妹吧。”那时刚上初中，不知道上学上到最后有什么用，未来还是一片混沌，却本能的要抓住这一条路。逼急了，说了这样的话：“我可以回家看妹妹，但是，得给我买课本；等两年后妹妹大了，我再回学校。”这段话把母亲的心彻底给软化了，从此，再不提退学二字。

很多年没拾棉花了。很怀念棉花握在手里的感觉。