第54章 牛头洲大捷（2/2）

正因为水陆洲、牛头洲位置紧要，敌我必争，向荣便紧跟太平军之后，进驻了水陆洲。

太平军驻牛头洲，清军驻水陆洲。两军对峙，一场恶战又要爆发了。

吴捷已与张国梁、江忠源等清军名将交过手。所谓的名将，亦不过是他的手下败将。向荣年近六十岁，已经垂垂老矣，又怎是吴捷等人的对手？

31日，向荣所部三千清军进驻水陆洲，急于寻找太平军主力决战。按理说向荣久历战阵，应该十分谨慎才对。只因在长沙城下，清军凭借坚城、火器、人数的优势打了几场胜仗，向荣信心大涨。

加之向荣在西岸顿兵日久，被石达开牵着鼻子走，早就想找到太平军主力，痛痛快快地打一场正面战役。

太平军的部署是，以吴捷的一千五百人正面迎击清军，引诱清军进入牛头洲。李开芳的一千五百人埋伏在牛头洲的密林中，只等清军进入牛头洲，便出而击之。石达开自率五百亲兵坐镇后方，充作预备队。

吴捷先派徐琛带领十余骑兵冲抵清军营前，扮作太平军斥候，抵近侦察清军营垒。

向荣起先十分谨慎，派一队清军骑兵出营驱赶。但徐琛的骑兵就像牛皮癣一样，不仅不走，反而主动挑战清军。清军使用火器胡乱射击，对徐琛等人无可奈何。

向荣大怒，率领大军越过水陆洲与牛头洲之间的浅水，进至牛头洲北端。

乘着清军渡水之机，吴捷派康可铨率领一千人上前迎敌。清军总兵马龙看到太平军人少，亲率部下进攻。双方各依枪炮，互相轰击。这马龙曾在郴州荷叶坪大败，也是待罪之身，急于立功，以便拿去头顶的处分。

太平军佯装不敌，向牛头洲南侧撤退。清军大受鼓舞，率军向前追击。追至牛头洲中间位置，吴捷埋伏在树木里的五百人出击。

马龙猝不及防，当场被枪炮命中数十人，但他仗着人多，死战不退。

向荣老谋深算，早就留有后手，仍有一千预备队留在身后，即王家琳的一千豫兵。向荣令王家琳出击，吴捷所部太平军不敌，纷纷溃退。

吴捷在身后急得跺脚，急令亲兵牵过战马，就要亲自上阵。这时，侍卫王杉急忙谏言道：“大帅，你不是答应过副帅，不再冒险亲临险境吗？”

吴捷骂道：“势急矣！快把战马牵来！”

王杉瑞三争辩，最终不敢违拗吴捷命令，只好乖乖把战马牵给吴捷。一队亲兵护卫着吴捷，跟着主帅加入战场。

清军人多，太平军败象明显，纷纷向后溃退。石达开见状，把自己的五百亲兵投入战场，吴捷又拼命招呼败兵，总算稳住了局面。

但清军火器先进，向荣的部下多是老兵，颇为凶悍。太平军渐渐不支。

吴捷心中着急，把李开芳问候了一百遍：“都什么时候了，你的一千五百伏兵呢？再不来，我和翼王就要溃败了！”

说是迟，那是快，只见一队太平军突然从牛头洲北侧冒了出来，截断了清军的退路。

原来，李开芳见清军倾巢出动，便随机应变，改变了预定计划。他把兵力分成两半，一半绕至清军背后，截断清军退路，另一半按计划冲入清军中军，把清军截成两半。

太平军士气大涨，分头合击，穷追猛打清军。

清军马龙部率先溃退，却被吴捷追上，马龙本尊亦被乱箭射死。王家琳部拼死突围而出，却被太平军阻住退路，所部士卒不会游泳，溺死湘江者达六七百人。

向荣与王家琳因为坐骑精良，仓皇逃回西岸，身边只剩数百亲兵而已。