第二章 五岁的公爵（1/2）

事实上，一支一百多人的铦金骑士队伍，出现在帕尔镇的概率并不是很高。

帝国对于来历不明的军队向来抱以最大的戒心，整整两支中队的编制，你不仅要有所属军团的现任军团长签发的印章和证明，还要拿出指挥这支部队的长官的身份铭牌，以及说明此行的意图和目的，并且将之写在一张规格正式的羊皮纸上，用作行伍的通关凭证，你才能在帝国的各个驿站，或者隶属盟约国的数十个指定城镇驿站处，得到充足的补给和修养。

帕尔镇位于萨尼尼尔沙漠入口处，正处于几个交通枢纽中心，因此它虽然显得有些不太入各个贵族的眼，但好在还算优美的地理景色，每年都吸引着一批商队路过。

清晨，红色的枫叶林上空飘着一团雾气，笼罩着整个帕尔镇，一股微风将镇长办公桌上的书页吹翻。奈奇.道格斯用肥硕的食指头指着警卫兵的脑袋，威严中正的嗓音从他的鼻腔哼了出来:“我已经无法用言语表达出你的懦弱！你竟然忘记了自己的责任！”

“长……长官！他们的马车上架了九十架战车连弩！那些魔鬼骑士的手臂比我还粗！”

卢安还不能丢掉这份工作。每周10个安托拉银币的薪水，能让他在每天换班后，去镇上的丽莎酒馆美美地吃上一大块熏鲈鱼肉，喝上两大杯麦酒！这样的生活卢安已经整整持续了两个年头，他非常珍惜现在的状态。因此卢安不得不夸大其辞，为了获取这位帕尔镇的镇长最大程度上的同情，他梗着紫红色的脖子，瞪着两颗像是布满血丝的羊睾.丸般的眼珠子，一脸悲壮地盯着奈奇，这番模样，仿佛他刚刚从某个邪恶的奴隶集中营逃脱，转眼就落入了杀人不眨眼的沙盗手中！

“你知道你在说些什么吗？卢安先生！九十架的黑金战车连弩足以来上一场中等规模的战争！”

奈奇的脸色拉了下来，“这是一种管制严格的军备武器！”

他知道自己的手下是个什么样的东西，帝国近十年来的平静几乎让所有人丧失了警惕，虽然帕尔镇每年都平稳地朝着预期发展，但相比其他的大城市来说，这里确实没有发生过什么像样的大事，除了两年前的那场事故。

但也许是这种气氛感染了帕尔镇的最高执政长官，屋内的温度似乎暖和起来。

镇长重重地哼了一声:“身为帝国官员，我无法相信竟然还有人敢公然触犯法律！”他的双脚来回地走动着，突然停下来又说:“你现在立刻给我去召集其他的警卫队成员！记住，一定要快！”

卢安听到镇长没有深究的意思，立马“啪”地一声行了个礼，偷偷地松了一口气，转身就往屋外走。

“站住！”

镇长的声音再次传来，卢安的身体差点就软了下去。

“先去找马克队长！”

卢安的眼睛顿时一亮，大声说道:“明白！长官！”便急匆匆地跑了出去。

马克是一名12级的剑士，曾经担任过赫赫有名的断牙佣兵团的副团长，原本是一个非常英俊的帅小伙，可惜在一次长途护送任务中，被沙盗射瞎了一只眼睛。从那以后他便一蹶不振，整日将自己埋在酒桶里，醉醺醺地活在过去辉煌的记忆中，同伴受不了他的堕落而疏远他，因此马克不得不提前退役。

四个月过去，奈奇得知这件事情后，立刻带上了一箱昂贵的红葡萄酒前去看望。几番恰到好处的试探之后，奈奇便提出想要聘请马克担任他的警卫队队长，马克被奈奇的真诚（薪水）打动了，欣然接受了奈奇的邀请。于是经过两年的磨合期后，马克已经从最初的状态中清醒过来，并且重拾生活的信心，变得更加地自律，他似乎已经忘记了发生在自己身上不幸的往事。而近来的卢安曾不止一次地听说，现在的镇上，之少有两个巴掌数的少女偷偷地暗恋者着马克队长，就连某个有夫之妇都与他有着不可告人的暧昧关系，尽管他对这种说法嗤之以鼻，可夜里没人的时候他还是会咬牙切齿地羡慕。

卢安找到马克队长的时候，已经过去了十分钟。这位一脸白净的中年男人有着一米九的身高，一身帝国警卫队制服穿得整整齐齐，他的步子跨得很大，卢安一边熟络地跟其他介绍今天的情况，一边小跑着紧跟在马克队长的身边。

等他们到达镇长官邸前的时候，街道上已经传来了整齐的马蹄声和居民的喧闹声，马克队长用仅有的一只独眼瞟了下大门，便转身翻上一匹毛色乌黑的马背，露出一副生人勿近的刻板神情，一行二十多人的帕尔镇警卫队，就这么安静地等待着。

天色已经明亮，冬季的早晨顿时裸露在一阵霞光之中。

大概过了两分钟之后，远处的马蹄声越来越近，卢安的五根手指紧紧地握着一把长剑的剑柄，在看见周围的二十名同事镇定模样后，他也跟着悄悄地呼出了一口气。随着大门处一抹洁白的光芒浮现，整个府邸前的广场上忽然就响起了此起彼伏的马匹嘶叫声，警卫队员们不得不怒吼着或轻声细语着安慰身下的坐骑，一时间广场上有些混乱，等到警卫队员们安抚好自己的坐骑后，广场已经出现了长长的白色队伍。

马克队长盯着这支队伍，从一开始的面无表情，到渐渐地露出惊讶的神态，最后他的脸皮逐渐地变成了死尸一样的苍白色。卢安看到马克队长的双手开始发抖，不由地一愣，他很清楚自己顶头上司的实力，虽然马克队长已经从著名的断牙佣兵团退出，但他那些往日的生死兄弟有不少人与他保持着基本的交际，况且他本身有12级剑士的实力，这样的人若是体检合格，在军中可以担任一支百人队的中队长，这可是一名见过世面的警卫队队长，于是卢安刚刚平静下来的心又提了上来。

大约持续了一分钟之后，整个广场已经停了整整五十骑穿着白色盔甲的铦金骑士，两头亚种雷霆犀堪堪挤过能够并行十二匹马的大门，摇头晃脑地拉着那辆奢华到不可思议的马车，缓缓地停靠在阳光照耀的一块青石空地处，长长的队伍延伸至围墙外的街道上。

卢安看见马克队长浑身不自然地拉着马缰绳，朝着那辆马车走去。就在马克队长距离那辆马车十步的时候，五十名骑士差不多同时把手按在腰上的弓箭上，马车侧栏上的两架硕大的连弩发出“仓啷”的声音，同时对准了他，弩弦被一下子拉得如同天上的月亮。马克队长顿时没了以往的镇定模样，当场就被吓了一大跳！他急忙举起了自己的双手，大声说道:“嘿！嘿！尊敬的骑士大人！我没有恶意！”一边说着，他的双腿死死地夹住马肚子，使得它及时地停了下来，“我是帕尔镇警卫队队长，必须明白各位的来意！”可是却没有人接他的话，现场有些安静，马克咽了口唾沫，望向了府邸大门前的奈奇。

就在这时，马车旁的一名女性骑士突然翻身下马，解下腰间的弓挂在马侧，走到了那辆奢华的马车前面，顿时所有人的目光都被吸引了过去。

而出乎马克意料的事情发生了，那名肩甲上印着骑士勋章图案的女性骑士，突然间半跪在马车前的空地上，奈奇.道格斯与马克队长的目光立刻就对视在一起。

骑士不用向任何人下跪！

可此时的他们似乎也没注意到，这是一位女性骑士，然而却不会有任何人跟他们解释什么。女骑士半跪在地上开口了，柔软的声音传过整个广场，“公爵大人，到了。”

什么？公爵大人！

马车里坐着的竟然是一名公爵！广场上的所有警卫队员顿时哗的一声，纷纷都睁大眼睛看着那辆马车，马克队长也是一惊，差点就摔下马去。

帝国所有的贵族都拥有爵位，这条高等的阶层线上，有着严格的爵位制度。而男爵仅仅是最低等级的贵族，在这之上依次有子爵，伯爵，侯爵，公爵，亲王。

如果你是一名帝国的普通士兵，在一场不大不小的战役中英勇杀敌，只需要累计斩下至少五十颗脑袋，就可以自动升级为荣誉勋爵，或者由于你的建议和计策，使得某个地区有着突破性地发展，人口、税收大幅度地增加时，你也能获得这个荣誉勋爵。而这时，你还不能算做是一名贵族，仅仅勉强能够在一个军团当任一个中队的中队长，管理个一百来号人，或者担任某个地方的基层官员，不过若是你的心里有着拼一把的决心，那么接下来才是最难的！你需要在此基础上，参加至少三次以上的中型战役，获得至少不败的战绩，你或者以你之下的士兵累计共砍下1000颗脑袋，才能作为一次性晋升帝国男爵的条件，并且有两名至少是子爵的贵族，为你作担保人，你才能够被受勋，真正地成为一名帝国贵族。

整个法兰大陆，除了卡尼勒和穆兰西两个王国有些更细分的一二三等级之外，七大王国的爵位制度基本类似于此。但除了这种靠实力和运气打拼出来的爵位，帝国的贵族爵位更多是靠着一种世袭制度的传承。也就是说，一般来讲，大多数爵位是可以通过继承获得的，你的爷爷是一名伯爵，他死后，你的父亲将继承他的伯爵爵位和领地。你的父亲死后，你同样可以继承他的伯爵爵位和领地，假如你死了，你还可以继承给你的儿子。但是这种继承的条件，其中有着一些不可或缺的因素，那就是功绩和贡献。简单来说，如果你的父亲将他的伯爵位继承给你，你需要缴纳一份功绩或者税金。当然，这种功绩或者税金，对于一名有着良好收支状态的伯爵领来说，虽然不算是小数目，但基本上也就是领地上半年的收入，或者一次正常的兵役。

不过事情的发展总是会这么奇葩，每年一定会有那么几个贵族因为缴纳不出这份功绩和税金而降爵，领地的没落也因此恶性循环。从侯爵降到子爵，再降到男爵，最后只能丢了祖宗的荣耀，这种事很少见，但也不是没有。

对于奈奇来讲，他知道莱恩帝国近2亿平方公里的土地上，总共有着9位公爵，将近五十位侯爵，四百多位伯爵和数不清的子爵男爵。而整个法兰大陆一共才不过39位能够被称为公爵的贵族，这对于它近两万年来的历史来说，确实有些捉襟见肘，因为法兰大陆的历史还不算和平。但这也恰恰说明了贵族并不仅指大部分有着四肢和脑袋的直立动物，贵族永远只属于某一小撮人，公爵所代表含义的也不仅仅就是一个简单的爵位。况且，生活在法兰大陆上的智慧生物不是只有七大王国，我们所说的七大王国，它所有的面积总和只占这个大陆陆地面积的26分之一而已！

那么话说回来，身高超过1米8的女骑士半跪在马车前，似乎也不算什么失礼的事了。

马车柔软的帘子被一只白嫩的小手掀开，露出一个穿着华丽袍子的孩童。他（她）看上去只有四、五岁的年纪，黑色的长发却已垂到肩头，狭长的眉毛下，亮晶晶的黑色眼睛似乎马上就要滴出水来，可它又显得非同一般的平静。阳光照耀在小小的鼻尖上，白嫩的脸就像两只剥了壳的天鹅蛋，微微嘟起的淡红色嘴唇就这么自然地抿着，他（她）站在马车的前栏上，平静地扫视着广场，看上去可爱极了。

这样场景一开始令人有些费解，可就这么过了一小会后，幼小的孩童张开了嘴唇，脆生生地说出两个字。

“抱我”。