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早朝毕后，北魏使臣觐见天子陛下。

魏国一行人上了大殿，行礼后赐坐。使臣居然是安阳世子元旭，递上国书后，萧烈略看一眼后放置一旁，笑问：“贵国天子可好？安阳王可好？”元旭站起来答道：“我国天子陛下身体康健，父王略染小疾。原来这次出使是父王，因身体抱恙故是小臣前来。”

萧烈道：“世子有几年没来过了，这次多盘桓几日，秋狩完后再回去可好”？

元旭躬身答道：“多谢陛下盛情，只是此次小臣乃有求而来，我国大部遭旱，粮食歉收，饿殍各处，这救急如救火，望陛下悲天怜人，早做决断。”

萧烈沉吟道：“这粮食数目，待朕经朝议后再作回复。你且放心住下。”

承乾殿。

萧烈和墨白对弈。刘启来秉三位皇子觐见。墨白正欲告退，萧烈道：“你虽是白衣，但也是帝师，在旁听听三位皇子的意见。”墨白只得遵命。

萧烈把北魏国书拿给明德，问他有何意见。明德看罢道：“魏国来借一百万担粮食，数目太大了，虽然今年我国风调雨顺，粮食丰收，但也不能悉数给出去。我看最多借五十万担。”萧烈又望明远。

明远道；“借粮是救民于水火，不行不借，多了，借不出，少了，杯水车薪，还望父皇明断。”萧烈又望明彰。

明彰第一次加入国是，甚是紧张，见父皇看向自己，讷讷道：“两位皇兄都说的极是，民以食为天，魏国罹难苦了黎民，我朝与魏国一向修好结为睦邻，如今有难，向我朝求助。为表父皇仁慈，这粮，是一定要借的。”

萧烈笑问：“粮食从那里筹呢？”

明德回道：“吏部官员可以去筹凑”。

明远回道：“夏粮府库已征收完毕，秋粮还待收割。不如把库存的夏粮缴上来，一则可以缩短筹粮时间，二则腾出府库好征收秋粮。”

明彰对朝政不熟，故而萧烈没再问他。

萧烈道：“明天早朝再议吧。”三人告退回府。

过了许久，萧烈才问墨白：“朕三个儿子的意见你怎么看？”

墨白略一沉吟：“荆王直白、络王慈悯、秦王懵懂。”

萧烈闻言大笑：“不愧是帝师！这些都不是朕想要的意见，你说说你的。”

墨白道：“陛下何不听听明昭殿下的看法。”

越日早朝廷议，借粮一事由明昭和明彰两位殿下与魏国使臣谈判。

旨意一下，朝臣心里都在打小九九，这明昭殿下刚及笄，天子就予以重任了。看来司徒家要锦上添花、猛火烹油了啊！

众人欲向司徒谦庆贺，却见司徒谦脸色凝重的怏怏而出。

鸿胪寺驿馆。

元旭及扈从坐长案一边，明昭一行人据另一边。

元旭盯着明昭，几年不见，已全不是从前的谁人嬉闹、惫赖小丫头，虽是一身皇子装饰，但眉眼间隐隐的品质盖过逼人英气微微透出。双目如两潭深泓，让人望不到底，测不到心。见过她的人都说像极了梁皇后，元旭看过梁皇后的画像，月朔看到时也以为很像，但细细看来，五官更与萧烈相像。

明昭扫了元旭一眼，曼声道：“世子盯着我看不以为失礼么？”夷狄就是夷狄，受了修养照旧夷狄。

明彰望了姐姐一眼，心道：小时候的气还没消呢。

元旭有些可笑，看她那有模有样的神情，以为张大了就成了仕女了，怎料一启齿就露形了。笑道：“公主风姿绰约，观之可亲，故而失礼了。”说罢，起身一揖。

明昭笑而拱手。

明彰也拱手笑道：“世子别来无恙。”

双方属官也相互见过礼后，正襟危坐开始谈判。

明昭听完元旭属官借粮的请求后，“不借！”声音轻而决断。

元旭怒色盛起，欲拂衣而去。魏国属官结结巴巴道：“两朝素来交好，这救民水火之粮轻易说不借就不借，有失天子圣德。”

明昭笑笑道：“不借，只换。”

元旭重又坐下：“殿下想要换什么？”

明昭轻轻道：“铁、盐。”

元旭轻吁口吻道：“盐、铁素不在两国商业中，贸然开此先端，此番谈判，旭不能决断，待飞旨请示后再作回复。”