第八回 生死时速（1/2）

“玄德公救我性命……”一声细若游丝的呻吟，从一具早已皮开肉绽的躯体中飘了出来。

“三弟！你先住手，且看大哥如何处置。”关羽一个箭步冲到张飞跟前，双手拦住。

“哼！此等害民贼，不打死等甚！”张飞止住了鞭笞，但四肢仍剧烈颤抖着。

“翼德，为兄知你快意恩仇，“刘备走到近前，轻轻地拍了拍张飞的肩膀，”只是你的钢鞭虽利，又能否锄尽世间狗官？”

“大哥，若依着你，该当如何？”张飞忿忿地问道。

“云长、翼德，还记得当初举义兵时我曾说过什么？”刘备抬起头来，仰望着天空。

“开辟新时代！”

“没错！”刘备的眼神再度锐利了起来，“开辟一个新的时代，然后——”

布，德，天，下！

……

晚霞染红了天际，染不红恒水河畔的杨柳青青。知了们结束了一天的吟唱，空气的暑意似乎也随之稍稍退去。

“刘大人真的要走么？”

一张张略显局促的面孔，依依不舍地纷纷追问着。

“各位乡亲，枳棘丛中，非栖鸾风之所。我大哥胸怀壮志，不可为此奸人所误。各位珍重，后会有期！”

关羽说完，又深深鞠了一躬。

“大哥，该出发啦！”张飞迫不及待地催促起来。

刘备“嗯”了一声，便取出县尉的印绶，挂在奄奄一息的督邮身上。

随后，他拾起鞭子，使出浑身气力，冲着督邮狠狠地抽出一记！

我打你，便是在——

打这天下！

……

话说刘备等人离开安喜县后，便一路北上幽州——他们先是前往代郡投靠当地太守刘恢，随后又被推荐至州牧刘虞帐下，并协助后者顺利平定了张举、张纯的叛乱。而在幽州军中，刘备还欣喜地重逢了昔日的发小兼同门师兄——骑都尉公孙瓒（字伯珪）。

如果说刘备这一生除了关羽和张飞之外，还有过那么几个生死之交的话，公孙瓒无疑是其中一个；如果说刘备在长期的风雨漂泊中，还遇见过那么几位贵人的话，公孙瓒无疑也是其中一个。在刘备整个霸业生涯的初期，此人一直像兄长照顾弟弟一般，给予了刘备莫大的支持和帮助。

在刘虞和公孙瓒的共同保举下，玄德因平乱有功而被封为别部司马，领平原县令，昔日鞭笞督邮一事也得以既往不咎。

上天关一扇门，必会开一盏窗。

……

中平六年（公元189年）四月，被各种内忧外患摧残了一辈子的汉灵帝，即将走到生命的尽头。尽管年仅三十四岁，但死亡对于他来说，未尝不是一种解脱。

然而令人困扰的是，灵帝此前似乎并没有对“历任先帝多半短命”这一事实给予足够的重视，因此在位期间并没有及时立储，以至于到了行将就木之际还要为继位人选煞费苦心，真是生命不息、杯具不止。

……

候选的接班人一共两位，一位是大皇子刘辩，何皇后所生——那何皇后出身屠户之家，后来入宫做了贵人，不久便晋身皇后，其兄何进也因此平步青云，成为一人之下、万人之上的大将军，风光无限。

而另一位，则是小皇子刘协，宠妃王美人所生。

值得一提的是，小刘协的诞生，可说是一个生命的奇迹。话说那汉灵帝对宫闱之事极为勤勉，曾创下过“夜御三十妃嫔”、“十五日历遍一百二十女子”之惊人纪录。但自打何皇后生诞下龙子后，其他后宫佳丽竟无人可再为灵帝增添子嗣，十分诡异。