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第01章 进山

虎子把家里的那头大黄母牛赶到院子里的时候，天才蒙蒙亮。

虎子爹因为昨天下山时背上背了很多东西，一不留神崴了脚，一大早痛得睡不安生，早早地就起来了，这时正拄着一截木棍儿一瘸一拐地走到院子里，嘴里「哎哎哟哟」地直叫唤。

「虎子，我这腿，伤着筋骨了，恐怕一时也好不起来！」

他向着正在往牛角上套绳子的儿子说。

「噢，你就好好歇着，放心在家养伤吧，这不有我呢，」

虎子应了一声，话虽这样说，但是他心里很清楚「伤筋动骨一百天」的道理－－还好时下正是农闲时节，田地里没多少活要打理，「我这不是放假么？呆家里也做不了什么，牛就交给我好了！」

他一边说一边把绳子盘在牛角上打上结。

他前天刚从学校放假回来，还有两个月的暑假时间，那时爹应该会好起来了吧？

「不要把牛往陡峭的去处赶，随它自己自在，牛自个儿有分寸。」虎子爹交代说。

山里人家就数这头牛金贵，犁地耙田驮东西都离不得它。

虎子家的这头大黄母牛身架子尤其大，干起活来顶别人的两头，虎子爹闲月里拿它当祖宗似的对待，白天放到山里去吃一整天的青草，晚上还要喂熬熟了的玉米糊糊，一个暑假下来，牛身上的肉疙瘩一坨坨的，身上的毛发金黄油亮。

邻里总夸他把牲口侍弄得忒好了，他总是报以自豪地哈哈一笑「养兵千日，用在一时嘛！」

「好咧，我又不是第一次放牛上山吃草，这我还不知道？」

虎子「啪」的一声把竹鞭子抽在黄牛的大腿上，屁颠屁颠地跟在牛屁股后面出了院子－－虎子从小就跟着爹放牛，只是因为到了市里上了高中才离开的村子。

「虎子！虎子！」

虎子娘一叠声地叫着从后面赶上来，手上提着一个大帆布包，「起来也不叫我一声，要是到山里饿着了怎么办？」

她把帆布包挎在儿子宽厚的肩膀上。

虎子拉开拉链看了看，里面是两个昨天吃剩下的馍馍，心里不由得暖洋洋的，「以前不是也没饿着么？山里有新鲜玉米棒子、还有土豆，掰来烧着就可以吃，香得很呢！」

虎子说，以前他和爹就是这样干的。

「那是你家种的？」

虎子妈瞪了他一眼反问道，「就爱图方便，谁家的东西不滴汗水换得来？好好看住牛儿，不要让它蹿到别人地里糟蹋庄家，要打腿的哩！」

她一声都是操劳的命，对老头子不放心，对儿子更不放心。

「娘，你怎么就不放心呢？！」

虎子不耐烦地说，「我都大人了，已经知道什么事情做得，什么事情做不得，轻重我还是晓得的呢！」

「你看你看，又不耐烦了是不是？」

虎子娘柔声责怪起儿子来，一下子又压低了声音说，「记得搞点竹笋回来，回来我你爷儿俩做竹笋鸡！小心别被抓了哦！」

「好咧！好咧！我最爱吃娘做的笋子鸡啦！」

虎子欣喜地说，不过马上皱起眉头来，「还是王明海一家子在管着林场？」

他问，自从林场实行承包制之后，村里人就不能随意地采竹笋了－－王明海接了这个香饽饽，连家都安在林场里日夜看护着，要摘竹笋可不是件容易的事。

「呃……你们在外面读书不晓得，吴明海三个月前喝酒醉死啦！」

虎子妈拍着掌心万分惋惜地说。

「啊，还这么年轻，老虎都能打死的身板儿，就死了？」

虎子吃了一惊，按辈分他要叫王明海「大海哥」，也不过三十多岁四十不到的样子，「那他婆娘和女儿呢？」他问道，他还记得吴明海的妻子白香兰是云南那边来的彝族姑娘，扑闪扑闪的一双大眼睛漂亮得像天上的星星。

「女儿还小，有爷爷奶奶带着的哩！他婆娘要不是没这个女儿拖后腿，恐怕也在咱村呆不住，现在在农场里接他的班呗！不过啊，你可不要看低了这婆娘，一天到黑扛着死鬼留下的那把火铳在林子里转悠，比男人还看得紧！」

虎子妈担心地说，沉吟了半响又说「要是摘不到竹笋就算了吧？」

「没事的，娘，我会小心的！」