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须彻底震慑他。

“我要带走密山王和羽渊王。比起旁人，我大概是少数敢说对独孤氏天下毫无兴趣的人，这两个孩子会以寻常百姓的身份，在你等看不见的江湖某处终老，这是我的保证。”

“天真！”陶元峥冷笑“密山王寔今年十七岁，知自己是先皇嫡子，你保证他将来不会对任何人透露身份，不会有哪个野心家把他当成旗招，从你的江湖某处杀将出来，令百姓再受兵锋，酿成巨祸？武登庸，我一直都不知道你有这么蠢哪。”

武登庸不为所动，斜睨着他。“你就是用这种理由，说服自己对亲骨肉痛下杀手的么？你不止是蠢，怕是又蠢又恶。”

陶元峥哼的一声。“你不必拿话挤兑我。寔儿是我的外孙，我不会杀他，也不许别人杀。今年他入京面圣，我会找个理由让他留在京里读书，待密山国生乱，再撤去藩封，降为无邑侯；十年之后，朝野都不会再讨论密山王，也不会有人问他的去处。”

至于密山国为何无故乱起，不问可知。武登庸居然笑起来。

“陶五爷，我一直以为你是聪明人，难怪萧先生不愿与你并称。真个是奇耻大辱啊！”

陶元峥被戳中痛处，面色难看至极，张口欲辩却急得咳嗽，好不容易缓过气来，重重一哼，喉音嘶哑“徒逞口舌，不知所谓！”

“独孤容会逼你杀了密山王。就算你能扛，你儿子呢？你弟弟呢？这两个软脚虾被‘意图不轨’的罪名一吓，怕连你都能杀。区区一个孩子，算得了什么？”

陶元峥面色阴沉，一直以来同胁迫者有来有往的陶大丞相，罕见地闭口不发一语。

他明白武登庸说的是真的。他的长女陶羲月知书达礼，个性温顺，这是东海一道、乃至天下人都知道的。他们不知道的是，陶羲月也是独孤容毕生挚爱，从青梅竹马直到现在，始终没变。

陶羲月一直以为自己会嫁给世子，连好色的独孤执明都没敢染指这位未来的儿媳，始终以礼相待。在所有人的眼中，世子与羲月姑娘是天造地设的一对，拆散他们简直是天地不容的大罪。陶元峥花了偌大的工夫才劝服独孤容，割舍小情小爱，眼光放长，须以大局为重，却始终没能劝服羲月。

她是含恨嫁给那剥夺了世子一切的大恶人，以她自己的方式，与丈夫进行一场绝望而微小的对抗，至死方休。陛下绝不会杀羲儿的骨肉，陶元峥对自己如是说。就算陛下不能给他皇子的名分，也必不会薄待他，无论是做戏给世人看，或爱屋及乌，替命薄的羲儿照顾她唯一的骨肉。

况且，寔儿从小同这位叔叔亲近，待在陛下身边的时间，还长过了他的父皇武烈。独孤弋始终没有立寔儿为太子的意思，除了无心政事的懒散，也可能跟那些禁之不绝的无聊耳语有关。有好事者说，密山王可能是定王的骨肉，他们长得像、都喜欢读书，还特别亲近，这是父子天性，说得好像一个十岁出头的孩子不好酒好色好打架，是什么奇怪的事一样。但陶元峥忽略了一件事。陛下在寔儿身上看见的，未必是属于羲儿的那一半。老人倏地冒出一背冷汗，意识到自己犯了何其致命的错误。若不计祖孙亲情骨肉天性，老人欲保全密山王的举动在天子眼中看来，不是待价而沽，便是藏着将来翻转局势的暗手，无论哪一条都是死罪。

他太了解陛下，独孤容不会相信老人只是老了、病了，开始怀缅起被轻易牺牲、终生郁郁的女儿，甚至觉得有点对不起她，才想在死前做点好事，保住羲月的骨血。“我会带走密山王和羽渊王。”武登庸在老人脸上看出动摇，惊觉他是命不久矣，才能生出这缕善念，却未形于色，迳又重复一次，语气虽淡，决心依然无可动摇；此非商量，仅是告知。“你负责善后。做多做少，乃至不做，我都无所谓，为的是你不是我。“至于独孤弋的其余骨肉，你最好想个法子，教独孤容收手。此前我不知道，他做了便做了，将来自有天收他，不干我的事；现下我既然知晓，他要再行此天地不容之举，休怪我出手无情。”

老人翻着怪眼，射出两道泼皮般的鄙夷视线，咻喘着冷笑不止。

“你……你待……待……咳咳……如……如何……”陶元峥便不是江湖人，也知道“不杀一人”的赌誓。

武登庸无法亲手杀死任何人，连在残酷的战场上都无法改变这点。他直到现在，才终于记起了这事，对适才屈从于汉子威胁的自己感到莫名的恼火。武登庸哈哈大笑，以全不怕惊动任何人的豪迈声量。轰雷般的笑声震得老人头晕眼花，五内翻涌，趴在床沿剧呕起来，好不容易饮下的汤药从喉底鼻腔一股脑儿涌出，似连眼眶都热流汩溢，痛苦万分。要不是武登庸临去前在他背心拍一掌，陶元峥恐将毙于今夜，但几乎被活活噎死的痛苦，跟死也差不多了。

“独孤容不收手，我便杀他！教你的盛世美梦，在眼前化做泡影！”

武登庸笑道“你觉得我不是这种人，我也觉得不是。你尽可以试试。”“独孤弋风流成性，子嗣不少，但除了密山王和羽渊王，其他全是女儿，大的也该有七八岁了。”老渔夫轻捋银须，沉默片刻，才喟然道“事后查证，我怕是来得太晚，没找到活口。独孤容清得干干净净，连诞下这些公主的妃子宠姬和攀带的关系等，都没漏半点。我带着五六岁大的羽渊王寘，无法在平望停留，只能当作她们不幸罹难，匆匆赶赴密山国。”

耿照听得一阵噁心，日九轻击桌面，喃喃道“虽说‘无情最是帝王家’，但孝明……但这独孤容也太狠了，至于么？”

武登庸摇头道“做了亏心事的人，也就是这样了。日日自危，难以安枕，非杀光了才安心，哪怕本有良心，最后也只能喂狗。”

耿照忽问“那密山王和羽渊王，如今……还在人世么？”日九忍不住翻起白眼。“你当我师父是棒槌么，这事能告诉我们？少一个人知道，他们便多一分安稳。再说了，‘刀皇’武登庸保证他们能在江湖某处像个老百姓般活着，哪能让人死了？师父你说是罢。”

武登庸摇了摇头，垂眸蹙眉的模样透着一丝苦涩。“密山王寔死了，前两年的事。”

日九瞠目结舌，似恼马屁拍在马脚上，又替命苦的密山王独孤寔难过。耿照虽亦不忍，却不意外。独孤寔被刀皇前辈带走时已是十七岁，差不多就是自己和日九这个年纪，该知道、不该知道的，岂能瞒得了他？太祖驾崩之后，独孤寔并未继位，而是由率兵前往北关御敌的叔叔定王回京登基，接着手足离散，再难轻易见面……少年大概从那时起，便活在旦夕且死的恐惧中。

那番病床夜话后，陶元峥不知使了什么法子，让孝明帝清洗宗室的力道减弱许多，独孤容终究没有蠢到对圈禁白城山的独孤寂下手，免去逼反这位武功超群的十七爷之危，乃至其后独孤天威得以逃出平望，顺利回到流影城，可能都得感谢陶元峥的遗惠。

远在封国的密山王寔，不知怎的突然生了急病，群医束手，不远千里送回平望求治，可惜薨于中途。太医局并太常诸官员陪同陛下亲自开棺，孝明帝抚尸痛哭，下诏三日不朝，宫中一律冷食，百姓都说天子仁厚，谁也不知返京途经的胜州太芷县狱里，少了一名容貌与独孤寔有八九成像的少年死囚。