第九卷 妖怪夫妇在地狱尽头等你 第七章 直到地狱的尽头（1/2）

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八层地狱的最底部。

罪孽最深重的罪人会被打入的地狱，称作「无间地狱」。

罪人为了获得投胎转世的机会，必须先面对地狱的刑期。一旦在地狱的刑期长短定案后，必须熬过酷刑，有一天才能投胎为新生命。

可是坠入无间地狱的罪人，必须在那里待上从宇宙诞生到死亡，可谓是永恒的时间，永世不得超生。

真纪所背负的罪孽就是如此深重。

我能做的，就只有去找她。

就算那里是地狱的尽头也一样。

地狱的第一层到第七层，有一般鬼也能搭乘的地下铁。

不久前，这个地下铁被鬼蜘蛛一族劫持大闹了一场。后来，遭到破坏的铁轨和车厢都修复完毕，现在又恢复正常行驶了。

我搭乘这个地下铁到第七层，然后再转乘仅限上级狱卒搭乘、从第七层通往第八层的特急列车。

无间地狱就是这么可怕，听说除了受过特殊训练的狱卒，其他鬼要是轻易闯入，就算不是罪人也会精神崩溃。阎罗王的实习书记官秋雨也曾提醒我要多小心。

「这里就是……无间地狱……」

阶层改变的瞬间，列车钻出地层，这个世界的景色跃入眼底。

窗外的景色让所有新上任的上级狱卒全都说不出话来。

无穷无尽的彼岸花争相绽放的平坦世界。

除此之外什么都没有，骇人又荒凉之处。

在第八层，狱卒的根据地就在和地下铁车站相连的地下街。规定明载只有出任务时，才能去地面上。

会立下这种规定，也是因为在无间地狱绽放的彼岸花蕴含了强大的鬼因子，十分危险。

听说要是罪人中了彼岸花的毒素，会看见恐怖的幻觉，陷入昏迷，在梦中看见生前的记忆。

光听这番描述，可能会觉得这不是比其他层的酷刑来得轻松吗？不过，当罪人醒来，认清自己其实身在空无一物的地狱，就会因现实深受绝望与空虚的折磨。那就是彼岸花的毒素造成的效果。

梦境提供的幸福，以及清醒后的绝望──虚无。

无止尽地在两种心境之间轮回，人的内心会受到侵蚀，逐渐失去生前的记忆和自我人格。这代表的意义是，坠入无间地狱的大罪人，如果不先将内在全部归零，变成全新的魂魄，就不可能让他投胎转世。

老实说，我也不确定真纪是否还记得我。

搞不好她已经不是我认识的那个真纪了。

尽管如此，我还是想见她。

说起来，自从在浅草和真纪重逢起，我们是第一次分开这么长的时间。

过去，待在彼此身旁，对我们就是如此理所当然的事情。

我们才一到第八层──

「是大魔缘茨木童子！大魔缘茨木童子出现了！你们这些新人也要出动！」

那些上级狱卒前辈神色慌张地跑过来，向我们这些新来的上级狱卒发号指令。

当时我正在类似车站休息室的地方保养外道丸。

啊，没错。就是酒吞童子过去的佩刀，外道丸。

我借来了阎罗王收藏的这把刀，带进无间地狱。

阎罗王发现这件事只是时间早晚的问题，但叶说我带着这把刀应该比较好。

「真纪，你等着……」

我将外道丸插进刀鞘，和其他狱卒同伴一起来到彼岸花艳丽绽放的地表。

「唔哇……」

「咳咳咳。」

一踏出外面，狱卒们立刻头晕目眩，呛到的也有。我是没什么影响，但有感觉到肌肤刺痛的不适感。

这就是无间地狱……

尽管鬼是唯一能够承受地狱邪气的生物，但无间地狱的邪气之浓，非上面七层能够相提并论的。争相盛开的彼岸花吸收地层的邪气，又将毒素释放到空气中。为了避免受毒素影响，我们都有事先施过术……

相反地，坠入这一层地狱的罪人，在一开始被上级狱卒抓住，登录罪人编号后，就会施加让彼岸花毒素更易发挥效果的术法。

不过真纪依旧在无间地狱中逃亡，还没被施过那道术法。

因此，上级狱卒才会为了捕捉真纪而疲于奔命。

阎罗王曾说过，这种情况在地狱前所未有。但我发现真纪之所以能在这种地方，一再逃过狱卒追捕的理由了。

「在那里！她在那里！」

开满彼岸花的无间地狱原野中，一位上级狱卒大喊。

在他指的方位，有道黑影掠过花田。

光是瞥见那一瞬间的剪影，我立刻就捕捉到她的轮廓。

──大魔缘茨木童子。

那绝对是我之前在净玻璃镜中看过的大魔缘茨木童子。

真纪是以大魔缘的模样坠入地狱。

「站住！不要跑！」